昨年の今頃はすべてが値上げラッシュでどこまで価格は上昇するかだった。その象徴がガソリンであった。一年経ってみると状況は180度変化してしまっている。

今度は値下げ競争である。特に日常品の値下げが凄い。火付け役は大手量販店とアウトレットである。ジャスコ系、ヨーカドー、西友、地域の大手スーパーは軒並、大幅な値下げである。

　自動車や家電といわれる日本の産業を代表する大手の会社が急激な売上げダウンにあえいでいる。深刻になるのは税収不足である。今年は地方自治体の債務（借金）が過去最大になると言われている。税収が不足すると住民サービスは極端に低下する。補助金もカットされる。景気は簡単には回復しない。アメリカのサブプライムローンに端を発した金融恐慌の底すら見えていない。

　農協に頼らない新しい流通ルートはどうすればできるのだろうか。新しい流通ルートの開拓に成功した生産者がいる。宮地勇輔さんである。年令は３０才、生産物は「豚肉」である。「みやじ豚」というブランドを作りあげ農林水産大臣賞の最優秀賞をもらった。



　３０才の若さでどうして新しい流通ルートの開拓ができたのだろうか。宮地さんはフリーターをしながら自立する道を考えていた。仕事をしながら流通の学習を必死にやった。流通の学習をしていく中で「豚肉」をブランド化する方法を考え出したのである。

　農業生産者の高齢化が加速している。65才以上の70%も占めている。以前から指摘されている問題であるが改善の糸口すら見出せないのが現状である。


　人間は暑さに弱い。寒いことには耐えられるが暑いと体力の消耗が激しいのである。そこに温暖化である。今年の夏は真夏日の記録が更新されるほどの高温が続くと予想される。65才以上の高齢者には大きな負担である。


　農業生産者の健康を考えずして農業生産は成立しない時代に入ったとも言えるのである。売上げや利益とかの問題以前の普通に生きていくために大きな障害が出
てきているのである。

　山形県の南陽市に年商９０００万円を売り上げる農家がいる。名前は黒澤俊彦さんである。米作り一筋２０年である。黒澤さんは政府の減反政策に疑問を持った一人である。「減反政策は何か変だ！生産者が作りたい物を作れないなんて道理が通らない。わずかの補助金で生活ができるわけでもないし…。でも減反をしないと農協は米を買ってくれない。」減反に対して悩む人達と同じように悩んだのである。そして決断をした。「農協に米を出荷しない。自分の米は自分で売る。」２００１年のことである。それから黒澤さんは消費地の東京へ出向いて一軒一軒自分の足で歩いて営業を始めたのである。

　農業に熱い視線が集っている。異業種の新規参入である。残念ながら過去の農業生産者では発想すら生まれてこない。

　出版会社が農業有休地の利用を考えている。出版業界は大不況のまっ只中である。活字離れが深刻で雑誌を買う人が減った。その中で毎年、確実に売り上げを伸ばしている会社がある。　

（えい）出版社である。社長は角謙二さん。この会社は「オタク本」しか出版しない。つり・ゴルフ・ヨット・モーターバイクなど極一部の人にしか興味のないようなものばかりを出版している。その数、４８７種類。最低でも４万冊〜５万冊は売れるというのである。いかにオタクの多いことだろうか。

　最近、急に農業事業にスポットライトが当たるようになった。「農家は先祖伝来の土地を守っていればいい」から急展開なのである。
　マスコミが熱心に農業を取材し始めたのである。その取り上げ方もおもしろい。「農業は儲かるぞ！」と言い始めたのである。
　私の記憶では農業史上初めてのことではないかと思う。現実に儲かっているわけではない。やり方によっては儲かると一部の成功者を取り上げ始めたのである。これは凄く良い事でありがたいことだと思う。

　農業をしていて一番うれしいことは手塩にかけて栽培した作物が「旨い」とほめられることではないだろうか。誰でもほめられたらうれしくなる。もっといいものを作りたいという気持ちになる。もっといいものを作るとさらにお客様が喜んでくれる。毎年、出来上がるのを楽しみにしてくれるようになる。注文が定期的に来るようになる。注文をしてくれたお客様が友人に話をする。「何々さんの作ったぶどうがとてもおいしいのよ」「何々さんが作った里芋がびっくりするほどおいしいの」